La rotation des cultures et les risques d'érosion du sol dans les systèmes biologiques et conventionnels

Nelson, A.G.¹* et Froese, J.C.¹

On a peu ou pas étudié les risques d'érosion du sol sur les fermes biologiques au Canada. Malgré cela, les systèmes agricoles biologiques ont été critiqués par les tenants du travail de conservation du sol parce qu'ils sont sensés contribuer à l'érosion du sol en raison du recours accru au travail du sol pour lutter contre les mauvaises herbes.

On sait qu'on peut avoir recours à la rotation des cultures pour contrer une série de problèmes agronomiques, dont notamment l'érosion du sol. L'objectif de cette étude est d'examiner les effets de la rotation des cultures (rotations contenant des plantes annuelles, bisannuelles ou vivaces) et de la régie (biologique ou conventionnelle) sur les risques d'érosion à l'intérieur de provinces canadiennes désignées.

Trois études sur des rotations à long terme (Lethbridge [AB], Scott [SK] et Glenlea [MB]) ont été choisies pour comparer la stabilité des agrégats à l'état humide (SAH) et à l'état sec (SAS) ainsi que la teneur en carbone organique (C) dans des parcelles conventionnelles et biologiques. Les rotations ont eu un impact significatif sur le C organique à Scott; la rotation intégrant des vivaces contenant le plus haut taux de C organique. À Glenlea, le type de régie a eu une incidence sur le C organique; les niveaux de C étaient supérieurs dans les parcelles conventionnelles.

Dans l'étude de Scott, la SAH était meilleure dans les parcelles conventionnelles, alors que la régie biologique a donné une meilleure SAH dans l'étude de Glenlea. Les conséquences des rotations ont également donné des résultats contradictoires au point de vue de la SAS, variant selon les années et les emplacements.

On a conclu que ni le type de régie (biologique ou conventionnelle), ni les rotations n'avaient seuls une incidence sur les risques d'érosion. Les risques d'érosion sont plus probablement affectés par une combinaison d'éléments comme la rotation des cultures, le travail du sol et les pratiques de conservation en fonction des particularités du climat, du type de sol et de la topographie.

¹ Université du Manitoba, Winnipeg (MB)
*Correspondance : umnels06@cc.umanitoba.ca