Recherches en agriculture biologique dans les Prairies : à chaque problème, sa solution

Brenda Frick, Centre d'agriculture biologique du Canada, Saskatoon (Saskatchewan)
Steve Shirtliffe, Université de la Saskatchewan, Saskatoon (Saskatchewan)
Jill Clapperton, Agriculture et Agroalimentaire Canada, Lethbridge (Alberta)

La recherche sur l'agriculture biologique constitue un secteur d'activité des plus dynamiques dans les Prairies et occupe bon nombre de scientifiques. Plusieurs études ont déjà été réalisées en vue de comparer le système de production biologique à des systèmes à haut niveau d'intrants ou sans travail du sol. Le profil des mauvaises herbes que l'on observe dans les exploitations biologiques est sensiblement le même que les moyennes provinciales (abondance de moutarde sauvage, de chou gras et de chardon des champs). 

Chaque province effectue des comparaisons à long terme de rotations de cultures dans le système biologique et dans d'autres systèmes. D'autres intervenants du groupe de travail ont déjà décrit l'étude Glenlea et l'étude ACS (Alternative Cropping Study). Quant à l'étude FDCS (Flexible Dryland Cropping Study) réalisée à Lethbridge, elle vise à comparer des rotations de cultures peu diversifiées, des rotations diversifiées d'annuelles et des rotations de fourrages dans les systèmes biologique et à faible niveau d'intrants. Les résultats démontrent que les couvertures végétales se prêtent bien à une gestion biologique sans travail du sol, que  la rotation a une incidence sur le rendement, la fertilité et la nutrition, et que rendement économique peut être élevé pour les producteurs biologiques.

Les cultures intercalaires gagnent en popularité dans les Prairies alors que bon nombre de producteurs ont déjà adopté les mélanges d'espèces végétales pour la culture d'engrais verts, de fourrages verts et de graminées. Des mélanges de plantes destinées aux engrais verts ont été testés dans les locaux d'AAC à Lethbridge et à l'Université de l'Alberta. Étant donné l'intérêt manifesté par les producteurs, le CABC espère entreprendre de nouvelles études sur les cultures intercalaires à ces deux emplacements. Des études réalisées dans des exploitations agricoles de la Saskatchewan cherchent à comparer le sarrasin, le radis oléagineux et plusieurs légumineuses à grain destinés aux engrais verts.

Les chercheurs étudient les variations de rendement entre les cultivars de blé, de blé dur, d'avoine et d'orge cultivés dans des exploitations biologiques. Ils cherchent par ailleurs à identifier des cultivars de lin hâtif qui réagissent bien à un ensemencement tardif et des cultivars d'avoine plus compétitifs. Les chercheurs comparent le rendement de céréales printanières et de légumineuses à grain destinés aux engrais verts à différents taux d'ensemencement.

Les études sur la lutte biologique contre les mauvaises herbes portent notamment sur le hersage après la levée, exécuté autant en milieu conditionné que dans les fermes, de même que d'autres techniques de lutte mécanique comme le fauchage et le roulage. On effectue actuellement des essais en vue d'évaluer l'efficacité du vinaigre comme anti-dicotylédone et sélectionner des agents de lutte biologique antiparasitaire contre les mauvaises herbes graminées. 

Les sauterelles demeurent problématiques dans toute la région des Prairies. Les chercheurs tentent de déterminer quelles plantes sont plus prisées par les sauterelles de manière à aider les producteurs des régions à risque élevé. Les essais préliminaires réalisés sur des substances antiparasitaires comme l'ail et la caféine n'ont donné aucun résultat probant.

Personne-ressource
Brenda Frick
Université de la Saskatchewan, Département de phytologie
51, Campus Drive, Saskatoon
(Saskatchewan) Canada S7N 5A8
Courriel : brenda.frick@usask.ca
Site Web : organic.usask.ca