Histoire de l’agriculture biologique : la transition depuis la « guerre des sols » de Sir Albert Howard jusqu'au programme national biologique du département de l’Agriculture des États-Unis

J. Heckman

Résumé
Le concept de l'agriculture biologique est apparu avant les années 1940 et Sir Albert Howard (1873-1947) a été l’un des premiers à le lancer. Né et formé en Angleterre, M. Howard a dirigé des centres de recherche agricole en Inde (1905-1931) avant de revenir pour de bon en Angleterre. Au fil des ans, ses expériences et ses observations en recherche agricole se sont peu à peu transformées en une philosophie et un concept d'agriculture biologique, qu'il a expliqués dans de nombreux ouvrages.

L'opinion de Howard sur la fertilité des sols et la nécessité de réutiliser efficacement les déchets (y compris les eaux usées boueuses) sur des terres agricoles a été appuyée par le livre de M. F. H. King, Farmers of Forty Centuries. M. Howard a conçu une méthode de compostage qui a été grandement adoptée. Le concept de M. Howard sur la fertilité des sols reposait sur le renforcement de la composition de l'humus et mettait l’accent sur le fait que la santé des récoltes, du bétail et du genre humain dépendait d'une terre saine.

M. Howard soutenait que la santé des récoltes et des animaux était un droit inné, et que la bonne façon de composer avec les agents pathogènes n'était pas de les enrayer, mais bien de voir ce qu'on pourrait en apprendre, ou « de s'en servir en adaptant les pratiques agricoles ».

La méthode d'agriculture qu’a défendue M. Howard a été appelée « biologique » par M. Walter Northbourne en référence à une méthode « manifestant des interrelations communes, complexes mais nécessaires, semblables à celles du monde animé ». Lady Eve Balfour a comparé l'agriculture biologique et non biologique, et elle a contribué à la popularité de l'agriculture biologique en publiant The Living Soil. Jerome Rodale, éditeur et l’un des premiers adeptes de l'agriculture biologique, a joué un rôle actif dans la diffusion et la popularité des concepts biologiques aux États-Unis.

MM. Howard et Rodale ont tous deux considéré l'agriculture biologique et non biologique comme un conflit entre deux écoles de pensée sur l'avenir de l'agriculture, alors qu’ils ont entrepris une guerre des mots avec l'establishment agricole. Un dialogue efficace a été tenté en vain, pendant plusieurs décennies, entre les membres du mouvement biologique et les chercheurs de l'agriculture traditionnelle.

L'agriculture biologique a été généralement reconnue et elle a retenu l'attention en 1980, en raison de la publication du Report and Recommendations on Organic Farming du département de l’Agriculture des États-Unis. L’adoption, en 1990, de la loi fédérale américaine Federal Organic Foods Production Act, sur la production des aliments biologiques, a marqué l’ouverture d’une ère de compromis vis-à-vis l'agriculture biologique aux États-Unis, suivie d'un autre jalon, soit l'étiquetage officiel du département de l’Agriculture des États-Unis à partir de 2002 : « Certified organic » (certifié biologique).

L'agriculture biologique continuera à gagner du terrain en réponse aux préoccupations de nature sociale, environnementale et philosophique continues du mouvement biologique.

Source
Renewable Agriculture and Food Systems : 21(3); 143 à 150 2006 DOI : 10.1079/RAF2005126.

English

Publié en septembre 2007