Associer connaissances, biologie et technologies à l’échelon de la ferme : un modèle d’agriculture multifonctionnelle en émergence au Canada

Dr Rene Van Acker, professeur et directeur, Department of Plant Agriculture, Université de Guelph

Résumé
Au cours des 40 dernières années, l’industrialisation des systèmes de production agricole a permis une croissance exceptionnelle de la productivité et de l’efficacité de la production grâce à l’adoption et à l’emploi d’une série toujours en évolution de technologies issues de la « révolution verte ». Le modèle industriel de production agricole soutient avec succès une industrie agroalimentaire productive qui fournit des aliments bon marché, sûrs et nutritifs.

Parallèlement à la réussite de la production agricole industrielle, se manifeste un intérêt marqué pour des objectifs nouveaux et en émergence en matière d’agriculture. Bien que le modèle industriel soit efficace pour assurer la productivité et des aliments nutritifs, sans danger, à des prix abordables, ce mode de production ne peut répondre à ces objectifs additionnels, particulièrement dans le domaine de la gérance environnementale.

L’incapacité du modèle industriel à répondre à ces objectifs plus larges est liée aux compromis inhérents à ce modèle où la spécialisation générée par les techniques de gestion (surtout l’utilisation de pesticides et d’engrais azotés synthétiques) favorise les hausses d’échelles de production. La spécialisation se traduit la plupart du temps par des exploitations agricoles qui manquent de diversité biologique intégrée (rotations de cultures variées) et d’objectifs de gérance environnementale clés que seuls des systèmes fondés sur la diversité biologique peuvent atteindre.

La fiabilité et la fonctionnalité des systèmes augmentent lorsqu’ils sont plus diversifiés au plan biologique, et encore davantage lorsque cette diversité biologique est pleinement intégrée. La diversité procure à ces systèmes l’avantage de la gestion des risques biologiques. Des systèmes de production diversifiés au plan biologique assurent un rendement plus stable dans des conditions climatiques imprévisibles; ils demandent moins d’intrants énergétiques externes et beaucoup moins d’investissements monétaires. Ils offrent un niveau de revenus plus prévisible et plus constant à l’échelle locale, ils sont plus efficaces au chapitre des éléments nutritifs et de l’eau, et ils favorisent une gamme plus diversifiée de macro-organismes et de micro-organismes.

Il y a un potentiel non négligeable, aux plans économique et environnemental, à accroître la diversité biologique intégrée des systèmes de production, avec l’objectif d’établir des systèmes qui s’apparentent davantage aux systèmes fonctionnels naturels. Dans un contexte de conditions climatiques et de marchés incertains, ces systèmes sont plus à même de répondre de façon fiable aux attentes de plus en plus multifonctionnelles des sociétés, notamment en matière d’aliments de haute qualité, d’innocuité des produits et des marchandises, de sécurité alimentaire, de souveraineté alimentaire, d’énergies propres issues de la biotransformation, d’un éventail de nouveaux produits agricoles, d’un environnement sain, d’eaux propres et de la beauté des paysages de campagne.

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Affiché en septembre 2007