Incidence de la rotation des pâturages sur la dynamique du carbone et de l'azote du sol dans les exploitations laitières commerciales

¹Lynch, D.H., ¹Martin, R. C. et ²Rodd, V.
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Résumé

Afin d'évaluer le potentiel pour la séquestration du carbone organique du sol (COS) grâce à la régie intensive des pâturages (RIP), on a choisi quatre sites de climat tempéré humide du Canada atlantique (3 exploitations laitières de la N.-É plus la ferme expérimentale d'AAC de Nappan) qui ont fourni des comparaisons entre des sols soumis à la RIP à moyen et long terme (10 à 50 ans) et des sols en culture ou fauchés.

On a prélevé des échantillons du sol en surface et à une profondeur de 85 cm. La densité apparente du sol, le contenu en matière macro-organique, la biomasse du carbone microbien ainsi que le carbone et l'azote labile (28 d ; 25°C) ont été mesurés. La teneur en azote minéral du profil a été mesurée deux fois par semaine à partir de l'automne 2001 jusqu'au printemps 2003.

L'azote minéral à 0 – 30 cm a constamment représenté la majeure partie du N non organique du sol. Le pâturage a réduit la densité apparente du sol (0 à 25 cm) et modifié la distribution du COS et du N, mais n'a eu aucun effet constant sur la qualité de matière organique (matière macroorganique; C et N minéralisables, biomasse microbienne C/COS). Une fois exprimées par volume (Mg C/ha-1), les différences au niveau du COS total observées entre les différents modes de régie se sont révélées petites et difficiles de détecter, même lorsqu'on incluait la litière (composant jusqu'à 10 % du COS). Une fois exprimées sur une base équivalente au point de vue de la masse du sol, cependant, les réserves de COS étaient plus importantes sous les pâturages que sous les champs cultivés ou fauchés de 12,9 et 8,4 de Mg C/ha-1 après 30 ans et 50 ans, respectivement.

Le pâturage intensif dans des régions tempérées humides semble favoriser une accumulation importante de COS comparativement à la fenaison ou la culture. Cependant, il peut être difficile de détecter, à court terme, les gains de C séquestré à moins de tenir compte des modifications dans la densité apparente du sol.

¹ Département de phytologie et de zoologie, Collège d'agriculture de Nouvelle-Écosse, Truro (Nouvelle-Écosse)

² Agriculture et agroalimentaire Canada, Centre de recherche sur la culture et l'élevage, Nappan (Nouvelle-Écosse)