Aliments biologiques et conventionnels : examen de la documentation sur les facteurs économiques de la perception et des préférences des consommateurs

Samuel Bonti-Ankomah¹et Emmanuel K Yiridoe²

RÉSUMÉ

QUESTION ET OBJECTIFS DE LA RECHERCHE

L'intérêt grandissant pour l'agriculture biologique a entraîné la multiplication des études visant à comparer différents aspects des aliments produits soit de façon biologique, soit de façon conventionnelle. Le présent rapport contient une évaluation exhaustive des études comparatives empiriques des aliments biologiques et des mêmes aliments produits de manière conventionnelle. L'idée maîtresse de la recherche gravite autour de la demande des consommateurs et de la commercialisation et de, plus particulièrement : 1) l'incidence, sur la demande des consommateurs, d'une définition économique des aliments biologiques; 2) les principaux attributs dont les consommateurs tiennent compte lorsqu'ils comparent deux aliments, le premier biologique, le second conventionnel; 3) l'étendue des connaissances des consommateurs et leur sensibilisation à l'égard des aliments biologiques; 4) les méthodes d'évaluation et la caractérisation des attitudes et des préférences des consommateurs de produits biologiques; 5) l'importance de la prime et la volonté de payer des consommateurs pour des produits biologiques; et 6) le profil du consommateur d'aliments biologique. 

QUESTIONS APPLIQUÉES

Les consommateurs sont-ils bien informés au sujet des produits biologiques? De manière générale, et bien qu'ils disposent de certaines connaissances sur les produits biologiques, les consommateurs n'interprètent pas toujours le label biologique de la même manière. Par ailleurs, s'il est vrai que les consommateurs ont bien compris les grands enjeux du secteur biologique, bon nombre d'entre eux ont tendance à méconnaître la complexité et la subtilité des pratiques agricoles biologiques et des attributs de qualité des aliments biologique. L'incertitude relative aux véritables attributs des aliments biologiques, conjuguée au scepticisme à l'égard du label biologique, partiellement attribuables, il est vrai, aux cas signalés d'erreurs d'étiquetage et d'assertions inexactes relatives à des produits (lesquelles sont en partie imputables à la diversité des normes biologiques et des processus de certification), pourrait empêcher certains consommateurs d'acheter des produits biologiques. 

Quel est le plus important facteur stimulant de la demande pour les produits biologiques? Les inquiétudes à l'égard de la santé humaine et de la sécurité constituent un élément d'influence prépondérant qui motive la préférence des consommateurs pour les produits biologiques, ce qui va de pair avec la détérioration observée de la santé humaine avec le temps et, par conséquent, motive les consommateurs à acheter des produits biologiques à titre d'assurance ou d'investissement dans leur santé. 

Quelles sont les principales considérations économiques motivant l'achat de produits biologiques? La proportion de consommateurs disposés à payer une prime pour obtenir un aliment biologique diminue à mesure que cette prime augmente. En revanche, les primes tendent à augmenter à mesure que les attributs préférés sont conjugués dans un produit. De plus, la demande dépend davantage du différentiel de prix par rapport à un aliment conventionnel que du prix en tant que tel. Contrairement à la sensibilité de la demande par rapport à la variation des prix, l'élasticité de la demande pour les produits biologiques par rapport au revenu est généralement plutôt faible.

Note d'importance aux analystes des politiques : Il importe pour les analystes des politiques et les chercheurs de savoir que ce sont les fruits et légumes biologiques frais qui composent la plus grande partie du panier d'épicerie biologique du consommateur. De plus, aucunes données précises n'ont été colligées sur la perception qu'ont les consommateurs assidus de certains produits biologiques précis (par exemple, la viande biologique) : sont-ils considérés comme des aliments courants ou des produits de luxe?

La référence permettant d'accéder au travail universitaire connexe est : Yiridoe, E.K., S. Bonti-Ankomah et R.C. Martin. Comparison of consumer perceptions and preference toward organic versus conventionally produced foods: A review and update of the literature. Renewable Agriculture and Food Systems, 2005, 20(4): pp. : 193 à 205.

¹ Économiste-chercheur, Analyse de la chaîne agroalimentaire et de la gestion intégrée du risque, Agriculture et Agroalimentaire Canada, Ottawa, Canada
² Professeur agrégé, Department of Business and Social Sciences, Collège d'agriculture de la Nouvelle-Écosse
Truro (N.-É.) B2N 5E3, Canada

Auteur-ressource : eyiridoe@nsac.ns.ca; n^o de téléphone : 902-893-6699; n^o de fax : 902-897-0038

N.B. : Le ministère de l'Agriculture et de l'Agroalimentaire du Canada (AAC) est heureux de participer à la production de cette communication du CABC. AAC s’engage à collaborer avec ses partenaires du secteur industriel dans le but de sensibiliser davantage le public à l’importance que revêtent l’agriculture et l’industrie agroalimentaire au Canada. Les opinions exprimées dans le présent document sont celles du CABC et ne reflètent pas nécessairement les positions d’AAC.

Publié en avril 2007