Caractéristiques des mauvaises herbes

B. Frick, E. Johnson - Ferme expérimentale de Scott

Problème

Connaître quelles sont les mauvaises herbes qui se rencontrent fréquemment sur une ferme en particulier aide à déterminer les leçons à en tirer et les stratégies de lutte susceptibles d’être efficaces contre elles. Qu’elles connaissances, au sujet des mauvaises herbes communes, pouvons-nous utiliser pour nous aider à en maîtriser la prolifération ?

Contexte

La plupart des mauvaises herbes ont certaines caractéristiques en commun. Les mauvaises herbes produisent généralement un grand nombre de graines. Les graines de mauvaises herbes peuvent souvent germer dans une grande variété de conditions, mais une partie de ces semences demeurent en dormance dans le sol. Les graines dormantes de mauvaises herbes représentent une assurance contre les conditions qui pourraient éventuellement détruire les plants en croissance. Quoique 95 % des semences de la « banque de graines » se trouvant dans le sol puissent être sacrifiées lors de la germination ou simplement mourir, la banque de graines peut souvent être reconstituée en seule année. Plusieurs mauvaises herbes se développent rapidement, peuvent s’autopolliniser, se disperser sur une vaste surface et tolérer tout un éventail de conditions environnementales. En 1980, une étude a révélé qu'en dépit des énormes efforts mis de l’avant, le nombre de mauvaises herbes a beaucoup augmenté de 1900 à 1980. Cette tendance se poursuit probablement.

Chaque espèce de mauvaises herbes présente des caractéristiques uniques. L'identification de l'espèce de mauvaise herbe peut donc être importante. Il existe plusieurs sources pour aider à l'identification des mauvaises herbes.

Le tableau 1 présente plusieurs caractéristiques des différents types de mauvaises herbes. Comparons par exemple la folle avoine et la sétaire verte pour découvrir ce que nous pouvons apprendre de ces caractéristiques.

La sétaire verte (généralement connue sous le nom de mil ou foin sauvage) est une plante annuelle avec de petites graines que les oiseaux semblent apprécier. Comme c’est le cas de la plupart des mauvaises herbes, la production de semences peut être prolifique. Les graines qui germent à la surface de sol, ou dans les résidus de culture, ont souvent du mal à s'enraciner. Ces espèces seront donc moins abondantes dans les champs où on pratique le semis direct. Leurs racines ne sont pas très développées, même dans le sol. Par conséquent, le hersage est souvent un moyen efficace de lutter contre elles. Le sétaire verte est une plante de saison chaude. Elle germe plus rapidement et est plus concurrentielle lorsque la température est élevée. Ainsi, elle est plus agressive dans les récoltes semées tard, ce qui est fréquent dans les systèmes biologiques, et est moins vigoureuse dans des conditions plus fraîches comme les champs où on pratique le semis direct ou semés hâtivement. La taille des plantes matures peut varier d'un pouce à trois pieds. Les grands plants peuvent être tout à fait concurrentiels. Les petits plants très denses peuvent réduire la disponibilité de l'humidité en surface.

La folle avoine est une plante annuelle de saison fraîche. Ses semences sont plus grandes. Elle est donc moins prolifique. Puisque ses graines sont grandes, elles ont tendance à se dessécher à la surface de sol, rendant la folle avoine plus commune dans les terrains humides, ou dans les endroits plus bas. La folle avoine germe rapidement dans les sols frais, et est plus agressive à des températures plus faibles. Elle peut ainsi germer avant la culture et devenir très concurrentielle. Passer la herse avant de semer détruira un grand nombre de plants germés plus tôt. La culture implantée par la suite pourra donc être relativement exempte de folle avoine. La folle avoine peut être très compétitive. Ses graines peuvent rester en dormance pendant de longues périodes, rendant nécessaire de lutter contre elle sans relâche.

Conclusions

La gestion des mauvaises herbes peut être plus facile et plus efficace quand on tient compte des caractéristiques des mauvaises herbes les plus communes.

Financement : Fonds d'innovation en agroalimentaire Canada-Saskatchewan

Personne à contacter :

Brenda Frick, Ph.D., P.Ag.
Coordonnatrice pour les Prairies
Centre d'agriculture biologique du Canada
a/s Département de phytologie
Université de la Saskatchewan
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