Une entreprise de transformation pour nettoyer les semences pour les ventes destinées à l'exportation - Lily and Rose Seed Processors

Par Diane Rogers
Salle de presse de Saskatoon

LEMBERG, Saskatchewan — C’est dans le champ de pétrole de Calgary que Chuck et Marion Leniczek se sont rencontrés, et c’est lui qui leur permet aujourd’hui de maintenir à flot leur entreprise agricole de la Saskatchewan.

Quatre années récentes de sécheresse, de gel, de pluie et de températures fraîches se sont traduites par de mauvaises récoltes. Chuck consacre encore du temps à travailler comme consultant au champ de pétrole afin de créer un revenu pour soutenir leur ferme de produits biologiques.

« Ce n’est pas drôle d'avoir trois enfants alors que le mari est absent, » mentionne Marion, originaire de la ville.

Les Leniczek mangeaient sainement et avaient un mode de vie sain même avant de déménager, dans les années 1990, pour prendre la relève de la ferme du père de Chuck, située à Lemberg, en Saskatchewan.

« Nous étions des consommateurs de produits biologiques avant d'être des producteurs biologiques, » mentionne Marion.

Après avoir travaillé pendant environ deux ans à Calgary et à la ferme en Saskatchewan, les Leniczek se sont installés à la ferme de façon permanente en 1994. Ils ont cherché à éviter l’utilisation des produits chimiques, de sorte qu’en 1995, leurs quatre quartiers ont reçu une certification en ce qui a trait à la production biologique.

Mais, alors que leurs cultures biologiques poussaient normalement, il était difficile de trouver une entreprise de transformation pour nettoyer les semences pour les ventes destinées à l'exportation. Ils ont commencé à effectuer une recherche au niveau du traitement biologique, et en 1999, ils ont construit une usine de nettoyage de produits biologiques qui a été mise en service en février 2000. L’usine a été appelée « Lily and Rose Seed Processors »; ce nom rappelle les emblèmes floraux de la Saskatchewan et de l’Alberta. En plus de nettoyer jusqu’à 700 boisseaux à l’heure, ils effectuent l’ensachage et l’entreposage, et ils peuvent coordonner la mise en marché.

Marion mentionne qu’ils étaient honnêtes quand ils disaient qu’ils seraient de futurs concurrents lorsqu’ils ont appelé d’autres usines pour leur demander de venir les voir et pour se renseigner sur la bonne façon et la mauvaise façon d’effectuer le nettoyage. Elle mentionne que lorsqu’ils ont commencé, il y avait en Saskatchewan seulement quatre usines qui étaient consacrées au nettoyage de produits biologiques. Ce nombre a doublé depuis ce temps-là.

Au lieu de les acheter, les Leniczek ont construit les deux tronçons de leur nettoyeur de semences et ils les ont installés sous le toit du bâtiment puisque d'autres intervenants les avaient avertis que les joints d'étanchéité autour des tronçons qui sortaient du toit ne gardaient pas toute l'humidité à l'extérieur.

Ils ont embauché Calvin Baran pour travailler avec Chuck dans l’usine de nettoyage des semences pendant que Marion se concentrait sur une autre entreprise risquée, la viande de mouton.

Ils ont commencé avec des brebis Dorset en 1997 et ils ont maintenant 100 brebis. Ils vendent la viande à la ferme après que l’animal ait été dépecé localement. Leurs trois adolescents les ont aidés en prenant soin du troupeau et en le nourrissant.

Cette année, ils ont 70 agneaux à vendre. Les moutons sont engraissés à l'herbe; ils ont tendance à être plus maigres et ils pèsent 10 à 20 livres de moins que les moutons vendus sur le marché, qui affichent un poids moyen de 100 à 120 livres.

Six Komondors, ou chiens de berger hongrois, patrouillent le pâturage et protègent le troupeau. En neuf ans, ils ont perdu un seul agneau qui a été tué par des coyotes.

Sur leur terre, ils ont cultivé les produits biologiques suivants : blé, avoine, orge, bourrache, chanvre, pois chiches, lentilles, lin. Ils cultivent du trèfle pour produire de l’engrais vert à tous les deux ans, ce qui accroît la complexité de leur rotation de cultures. Ils louent un cinquième quartier, mais Marion mentionne qu’ils ne veulent pas que leur entreprise prenne beaucoup plus d'ampleur puisque cela nécessiterait plus de temps et de plus grosses machines.

À présent, les Leniczek envisagent tous les deux la possibilité de devenir des acheteurs et des commerçants dans l’industrie de l’exportation de produits biologiques. Marion est allée trois fois en Allemagne en voyage d’affaires pour faire mousser les ventes, et des acheteurs européens et américains ont visité leur ferme. Marion comprend pourquoi les gens cherchent des aliments sains en Saskatchewan, étant donné son développement urbain très restreint.

« Les Européens ont vu ce qui est arrivé aux fermes et aux aliments lorsque les terres ont été occupées par des groupes d'habitations et lorsqu’elles sont devenues encombrées ».

Dans les Prairies, « l’industrie des aliments biologiques est encore une communauté. Elle est assez petite pour vous permettre de connaître les gens et leur réputation, » mentionne Marion.

Le gros problème pour l'industrie canadienne des aliments biologiques est de se munir d’une norme obligatoire permettant l’expédition des produits en Europe.
Les Leniczek voudraient s’impliquer dans un autre travail secondaire; ils voudraient trouver un produit à valeur ajoutée qu’ils pourraient fabriquer avec les produits de leur ferme. Marion a commencé à s’impliquer dans ce domaine en inventant une saucisse bratwurst d'agneau et de porc qu’ils vendent à la ferme. Mais ils ont également discuté de la possibilité de cultiver des asperges ou des carottes. Marion mentionne que c’est seulement une question d’initiative; il s’agit de trouver la main-d’œuvre pour les aider à le faire.

Marion mentionne que le travail qu’elle préfère effectuer à la ferme est de consacrer des heures à conduire le tracteur, par une journée d’été tranquille, en gardant l'oeil sur les moutons qui se trouvent dans le pâturage.

« Il y a un bon côté à tous les secteurs de l’agriculture. »

Mais elle ne veut pas que les agriculteurs conventionnels pensent que les produits biologiques constituent un médicament miracle permettant de produire des revenus.

« Si vos récoltes sont mauvaises, vous obtenez les mêmes résultats que dans l’agriculture conventionnelle. Il y a également beaucoup de concurrence outre-mer ».

Cet article a été publié pour la première fois dans Western Producer et est reproduit ici par le CABC avec son autorisation.