Nouveau : lait biologique produit localement!

Shelly Juurlink, M.Sc., P.Ag.

Le secteur biologique est en pleine croissance. Après Toronto, la région d'Halifax est le deuxième plus important marché pour le lait biologique au pays. Parce qu'il n'existe aucune exploitation laitière certifiée biologique en Nouvelle-Écosse, il faut transporter le lait biologique produit en Ontario sur des milliers de kilomètres pour répondre à la demande. Ce marché à créneaux est en voie de devenir bientôt un marché dominant qui pourrait être comblé par des agriculteurs locaux intéressés à adopter les nouvelles (anciennes) méthodes de production laitière.

Le secteur de la production laitière en Nouvelle-Écosse compte plusieurs agriculteurs ayant déjà entrepris la transition vers la régie biologique. Ils ont réduit leur dépendance à l'égard des engrais de synthèse, des semences génétiquement modifiées et des antibiotiques et découvrent les avantages de l'agriculture biologique à faible niveau d'intrants. Afin de faciliter la transition pour ces agriculteurs et les autres agriculteurs intéressés à se convertir à la régie biologique, le Centre d'agriculture biologique du Canada (CABC) et la Organic Meadow Farmers Co-operative ont uni leurs efforts pour fournir aux producteurs le soutien et les ressources dont ils ont besoin.

Ainsi, le CABC, la Organic Meadows et les agriculteurs de la Nouvelle-Écosse travaillent en collaboration et se sont adjoint les services d'une spécialiste en vulgarisation/coordonnatrice de recherche. L'objectif du poste consiste de fournir le soutien, les ressources et les données de recherche nécessaires aux producteurs laitiers de la province intéressés à produire en quantité suffisante pour répondre à la demande locale pour le lait biologique. Je m'appelle Shelly Juurlink, et je suis heureuse de travailler avec le CABC et la Organic Meadows pour aider les producteurs pendant la période de transition. Je suis issue d'une famille de producteurs laitiers de la Nouvelle-Écosse et titulaire d'une maîtrise en Sciences animales du NSAC, à Truro. Depuis toujours, l'agriculture est une passion pour moi. J'ai également étudié des systèmes agricoles biologiques au Québec, en Ontario et en Afrique occidentale.

La mission du CABC consiste à soutenir la recherche et l'éducation destinées aux producteurs biologiques et aux consommateurs dans le but de bâtir des collectivités durables. Les sujets d'intérêt du Centre sont diversifiés et vont des éléments nutritifs du sol à la valeur nutritive des aliments que l'on mange. Notre vision consiste à « appuyer la recherche et la pratique de l'agriculture biologique au Canada ». Le CABC coordonnera des recherches en milieu réel sur des sujets susceptibles d'intéresser les producteurs laitiers biologiques de la Nouvelle-Écosse. Ces recherches porteront sur les contraintes auxquelles ces producteurs doivent faire face pendant la période de transition, en mettant l'accent sur la gestion des éléments nutritifs et l'incidence des niveaux de phosphore dans le sol sur la fixation de l'azote. Parmi les autres sujets pertinents, notons la corrélation entre la fertilité du sol et la qualité des fourrages, puisque ces derniers constituent un aspect important de la diète régulée. Nous étudierons donc l'incidence des fourrages sur la qualité du lait et le rendement laitier.  

La Organic Meadow Farmers Co-operative a été fondée en 1999 par des agriculteurs locaux qui, en discutant, se sont aperçus que les pratiques agricoles industrielles ne leur convenaient pas. Ils étaient tous d'avis que le temps était venu de rendre à la nature une partie de ce qu'elle leur avait donné et d'adopter des modes de production plus proches de celles que leurs grands-parents utilisaient, c'est-à-dire, sans recours aux produits chimiques, aux pesticides, aux fongicides et aux herbicides de synthèse. Avec cet objectif en tête, ils ont créé un organisme qui est devenu l'une des plus importantes coopératives agricoles au Canada.

Depuis que je travaille avec le CABC et la Organic Meadows, j'ai eu l'occasion de rencontrer de nombreux agriculteurs de la Nouvelle-Écosse et de l'Ontario afin de discuter des défis et des contraintes liés à la transition à la régie biologique et à l'adoption de la régie biologique dans le cadre de la production laitière. En collaborant avec des spécialistes de la vulgarisation et de la recherche, et en participant à des réunions de producteurs, les intervenants du secteur local de la production laitière ont réussi à relever ces défis. Aujourd'hui, ce secteur a un potentiel de croissance inouï. Les producteurs disposent d'une vaste de gamme de services et de ressources auxquels ils peuvent faire appel dans les domaines de la science des sols, des cultures, des rotations et des traitements parallèles destinés au bétail.

Si vous souhaitez en savoir davantage à ce sujet, mais ne savez pas où commencer vos recherches, je vous suggère le livre Organic Dairy Farming, de Jody Padgham, un ouvrage détaillé que l'on peut se procurer en ligne sur le site www.acresusa.com, à la section des livres. Le site Web du CABC contient également de nombreux articles intéressants sur le sujet, dans ses section Recherche et Vulgarisation.

 

Shelly Juurlink est une spécialiste de la vulgarisation et coordonnatrice de recherche à l'emploi du CABC. Pour tout commentaire et toute question, composer le (902) 896-2467, ou écrire à sjuurlink@nsac.ca.

Publication : avril 2007