Se spécialiser en agriculture biologique

Par Brenda Frick, Ph.D.

L’agriculture biologique est un système fondé sur le savoir dans lequel on utilise une compréhension des processus biologiques plutôt que des produits chimiques divers. Ce genre de compréhension peut être difficile à acquérir pour les agriculteurs et les gens qui travaillent dans la vulgarisation agricole ou dans l’industrie qui sont formés à un style de gestion différent. L’apprentissage par l’expérience peut être long et coûteux. Le Centre d’agriculture biologique du Canada (CABC) a répondu à ce besoin en élaborant un ensemble de cours en ligne menant à un certificat de spécialisation en agriculture biologique.

Les cours en ligne offrent aux étudiants la possibilité d’apprendre d’une vaste gamme d’experts sans avoir à quitter la ferme, leurs emplois ou leurs familles. Les étudiants peuvent interagir avec les professeurs et les autres étudiants du pays. Ce mélange d’étudiants à la ferme et de science de niveau universitaire permet d’ancrer les cours dans la réalité tout en fournissant aux étudiants un solide bagage de connaissances.

Les cours permettent d’obtenir des crédits de la seconde année d’études universitaires. Pour obtenir un certificat de spécialisation en agriculture biologique du Nova Scotia Agricultural College (NSAC), l’étudiant doit suivre au minimum quatre cours crédités (dont au moins deux du NSAC) et obtenir une moyenne de 60 % au minimum. Les personnes qui s’intéressent à l’information et aux discussions des cours mais qui ne souhaitent pas faire les devoirs ou passer les examens sont libres de s’inscrire comme étudiants sans crédits. On encourage en particulier la participation des agriculteurs, qu’ils soient biologiques ou conventionnels.

Divers cours en agriculture biologique sont offerts, dont cinq cours offerts par l’entremise du NSAC et quatre autres cours offerts respectivement par l’Université du Manitoba, University of British Columbia, l’Université de Guelph et l’University of Saskatchewan. Cet automne, quatre cours seront offerts. À l’hiver, cinq autres cours seront offerts.

Cours de la session d’automne (septembre-décembre 2006) :

• Transition vers l’agriculture biologique présente les principes de l’agriculture biologique et les exigences de la certification ainsi que des astuces pour planifier le système agricole.
• Aptitudes de base au compostage est un cours pratique dynamique dans lequel les étudiants mettent en commun en ligne leurs expériences de la fabrication du compost tout en acquérant la connaissance et les compétences nécessaires au compostage et à l’utilisation du compost dans les systèmes biologiques.
• Principes de l’horticulture biologique porte sur les systèmes de production de fruits et de légumes biologiques. Les profils des producteurs sont un élément important de ce cours et fournissent aux étudiants pour chaque culture l’information essentielle sur les processus de production et les techniques de culture éprouvées.
• Production de cultures biologiques dans les Prairies présente les principes et les pratiques de la production de cultures biologiques dans les régions humides et sèches des Prairies et dans les différentes zones de sol de la prairie.

Cours de la session d’hiver (janvier-avril 2007) :

• Gestion biologique des grandes cultures porte sur les critères permettant d’optimiser rendement et la qualité des cultures fourragères, des cultures en rangs et des petites céréales. Les pratiques sont envisagées dans le contexte des principes et de l’agriculture biologique, de la gestion durable du sol et des éléments nutritifs et des exigences de la certification biologique.
• Production du bétail biologique présente aux producteurs les normes, les stratégies de gestion de la santé, les méthodes de commercialisation et les problèmes éthiques de la production de bétail biologique.
• Principaux indicateurs de la durabilité en agriculture porte sur les indicateurs quantitatifs et qualitatifs de la durabilité en agriculture conventionnelle et biologique. La durabilité de la ferme ou du système de production est abordée avec quelques exemples réels pour les deux.
• Commercialisation des produits biologiques explique comment la théorie économique est appliquée à la commercialisation des produits cultivés et transformés selon les principes biologiques par l’étude de l’établissement des prix de pleine concurrence, de la valeur ajoutée, des marges commerciales, des centres de commercialisation alternatifs et de l’établissement de la marque.
• Lutte biologique contre les mauvaises herbes porte sur la biologie et l’écologie des mauvaises herbes et leur réaction à diverses pratiques de gestion des cultures. On y aborde les avantages et les risques des méthodes de lutte culturale, mécanique et biologique.

Dans cet ensemble de cours en ligne, on a intégré la théorie et la pratique de divers sujets importants pour les producteurs biologiques. Les producteurs qui envisagent de passer à l’agriculture biologique ou qui cherchent à élargir le champ de leurs connaissances et de leurs options trouveront dans ces cours de la matière intéressante. Les professionnels des services de vulgarisation et des services agricoles y trouveront des occasions de perfectionner leurs compétences dans le domaine vital et en croissance de l’agriculture biologique. Et enfin, les étudiants pourront se spécialiser en agriculture biologique dans le cadre de leurs études universitaires. Une solide formation en agriculture biologique est essentielle à l’élargissement de la base scientifique de l’agriculture biologique et au développement de son potentiel de véritable chef de file de l’agriculture durable.

Brenda Frick, Ph.D., P.Ag., est la coordonnatrice des Prairies du Centre pour l’agriculture biologique du Canada au Collège d’agriculture de l’University of Saskatchewan. Elle recevra avec plaisir vos commentaires au 306-966-4975 ou par courriel à l’adresse brenda.frick@usask.ca.

Cliquez ici pour voir un aperçu complet de tous les cours du CABC offerts dans le cadre du certificat de spécialisation en agriculture biologique.

Décembre 2006