Nouveau débouché pour le secteur agricole : soutenir le système de santé - Un nouveau cadre réglementaire s'impose pour permettre au Canada de devenir un chef de fil mondial

Par Glenn Powell, Envoyé spécial de Ontario Farmer, Le mardi 28 juin 2005

Plus de 400 experts en sciences de l'alimentation, décideurs gouvernementaux et agriculteurs du Canada, des États-Unis, d'Australie et d'Europe se sont réunis pour étudier les options possibles et discuter d'un plan d'action agroalimentaire fondé sur la nutrition et la santé.

Les agriculteurs ne sont pas à blâmer pour les choix alimentaires douteux des consommateurs, dont une proportion alarmante souffre d'obésité, particulièrement aux États-Unis et au Canada. Pendant ce Forum de l'innovation agroalimentaire, il a cependant été répété maintes fois que le secteur agricole dispose actuellement d'une occasion inestimable d'accaparer de nouvelles productions et de nouveaux moyens de mise en marché. Il est un joueur clé dans la réduction des coûts astronomiques de notre système de soins de santé.

Président du Innovation Institute of Ontario et ancien sous-ministre du MAAARO, Ken Knox croit que l'économie de l'agriculture conventionnelle en Ontario « s'enfonce à un point tel qu'il lui sera difficile de se relever. » Selon M. Knox, l'augmentation des coûts en santé pourrait contribuer à résoudre la crise agricole.

Ken Knox avance aussi que, si la tendance se maintient, c'est bientôt 70 % du budget provincial qui sera consacré aux soins de santé. « La situation est intenable », dit-il, ajoutant que les gouvernements seront pressés de toute part pour accroître leur financement d'autres secteurs comme l'éducation, le logement et l'agriculture.

Une partie de l'augmentation des dépenses en santé dépend de la nutrition et des choix alimentaires. Plusieurs maladies, dont le diabète, les maladies cardiovasculaires et certains cancers, sont directement reliées au mode de vie et à l'alimentation. De meilleurs produits offerts à des consommateurs faisant de meilleurs choix permettraient d'économise des millions de dollars en soins de santé, donnant ainsi une marge de manoeuvre financière pour répondre aux besoins d'autres secteurs.

Le président de l'Institut canadien sur les politiques agroalimentaires, Gaétan Lussier, acquiesce : « C'est l'occasion pour le secteur agricole de devenir un pilier du système de santé canadien. La santé est un des enjeux primordiaux pour une nouvelle politique agroalimentaire. La prévention des maladies doit être en tête des priorités du cadre de développement du secteur agroalimentaire. » De nouveaux partenariats sont essentiels et devront mettre l'accent sur les aliments fonctionnels, la  saine alimentation et la prévision des maladies.

Gaétan Lussier souscrit aux conclusions de Ken Knox qui affirme que la production agricole conventionnelle et sa mise en marché ont traversé de fortes turbulences au Canada.

Selon lui, de grands bouleversements sont encore à prévoir face à des pays comme le Brésil, la Chine, la Russie et l'Inde qui se préparent à accroître leurs parts du marché agroalimentaire mondial.

« Les dix à quinze prochaines années seront difficiles, prédit M. Lussier, mais le Canada redeviendra un fournisseur agroalimentaire mondial si la croissance de ce secteur peut être conjuguée à celle du secteur des soins de santé. »

Gaétan Lussier, Ken Knox et plusieurs autres conférenciers croient cependant que des ajustements importants à la réglementation canadienne sont inévitables pour permettre au pays d'atteindre le rang de chef de file mondial en production agroalimentaire favorisant la santé.

Pendant le Forum, les intervenants ont fréquemment mentionné qu'ils trouvaient le processus réglementaire archaïque, négatif et trop contraignant.

Le Centre d'agriculture biologique du Canada (CABC) remercie Ontario Farmer de lui avoir permis de reproduire cet article sur son site Web. Décembre, 2006.