Les enjeux de la production de pommes biologiques au Canada Atlantique

Bill Craig, M. Sc, agronome, horticulteur d’AgraPoint

La demande croissante de fruits et légumes frais biologiques semble être une occasion pour les pomiculteurs de l’Atlantique. Dans un système de production qui fait la promotion de la durabilité et de la bonne gérance environnementale, il est un peu ironique que les pommes soient expédiées d’un bout à l’autre de l’Amérique du Nord afin d’approvisionner de grandes chaînes d’épicerie au détail.

En Amérique du Nord, le plus grand volume de pommes biologiques est produit sur la côte Ouest, où les pommes sont cultivées dans un climat sec, et où la maladie fongique de la tavelure du pommier ne prolifère pas. La tavelure du pommier s’attaque au feuillage et aux fruits des variétés de pommes les plus couramment cultivées en périodes pluvieuses et, si elle n’est pas contrôlée, elle rend les fruits invendables et réduit les rendements.

Dans la région de l’Atlantique, les producteurs doivent faire au moins dix applications de fongicide pour combattre cette maladie. Les exploitants agricoles qui choisissent de produire des pommes biologiques ne disposent que de quelques options pour lutter contre la tavelure du pommier, soit le cuivre, le soufre et le polysulfure de calcium, qui protègent surtout les feuilles et les fruits contre les infections par la tavelure du pommier, et ils doivent faire une telle application après chaque pluie forte. Les exploitants agricoles qui désirent produire les cultivars couramment connus tels que McIntosh et Cortland, conformément aux lignes directrices biologiques, et satisfaire aux normes de qualité qu’exigent le marché, doivent procéder à dix pulvérisations de soufre, ou davantage, afin de combattre la maladie en saison de croissance humide.

L’option la plus viable pour ceux qui désirent produire des pommes biologiques consiste à planter des cultivars de pomme résistants aux maladies. Ces cultivars ne sont pas bien connus du grand public. Par conséquent, la commercialisation d’un nouveau cultivar constitue toujours un défi de taille. Des cultivars comme Red Delicious, McIntosh, Cortland et Gala sont reconnus et les consommateurs en connaissent la qualité. Toutefois, les cultivars résistants aux maladies comme Red Free, Novamac, Novaspy et Liberty ne sont pas bien connus.

Plus de 100 cultivars résistants aux maladies ont été nommés, mais on ne peut s'en procurer que quelques-uns auprès des pépiniéristes commerciaux de pommes. Nova Easygro, Novamac et Novaspy sont trois cultivars résistants aux maladies qui ont été produits tout près, soit au Centre de recherches de l'Atlantique sur les aliments et l'horticulture (CRAAH), situé à Kentville.

Ce Centre continue à évaluer des croisements qui ont été effectués par le passé pour les pommes candidates convenables pouvant être nommées. Plusieurs nouveaux cultivars de pomme résistants aux maladies devraient être nommés et lancés par le CRAAH au cours des prochaines années.

Les cultivars résistants aux maladies introduits plus tôt pourraient ne pas avoir correspondu à la qualité des cultivars couramment cultivés, car souvent, ces cultivars avaient une peau rude et tannée. La qualité des cultivars résistants aux maladies continue de s’améliorer et nombre de ces cultivars résistent également à d’autres maladies telles que le blanc et le feu bactérien.

Lors d’un récent cours de deux jours sur la production commerciale des pommes biologiques, les cultivars résistants aux maladies suivants ont été recommandés pour la région de l’Atlantique, notamment, en début de saison : Pristine et Williams Pride; à la mi-saison : Red Free, Novamac et Galarina; en fin de saison : Liberty, Topaz, Crimson Crisp, Crimson Gold et Gold Rush.

Le second enjeu principal est la lutte contre les insectes, mais elle n’est pas aussi difficile que la lutte contre les maladies. Dans la région de l’Atlantique, en raison de la saison de croissance plus brève, les exploitants agricoles doivent affronter une seule génération de la majorité des ravageurs, alors que sur la côte Ouest, ils sont confrontés à deux ou trois générations du même ravageur au cours d’une saison de croissance. Nous sommes également chanceux que le charançon de la prune ne soit pas un ravageur important comme c’est le cas en Ontario et dans de nombreux États producteurs de pommes de l’Est des États-Unis.

Il y a un certain nombre d’options viables en matière de lutte contre les insectes. Les producteurs peuvent utiliser la vaporisation d’huile pour traitement d’hiver afin de combattre les acariens et les pucerons; du savon insecticide pour combattre les pucerons; Surround, un produit argileux pour combattre la mouche de la pomme; la confusion sexuelle pour combattre la pyrale de la pomme; ainsi que Dipel et Entrust pour combattre les espèces de chenilles. Ce sont tous des produits naturels qui sont conformes aux lignes directrices biologiques.

Les besoins en matière d’enrichissement des sols du verger peuvent être satisfaits par l’utilisation de paillis et de compost, alors que le paillage peut combattre la croissance des mauvaises herbes. Par contre, les options de gestion de la charge de récolte se limitent à l’utilisation de l’éclaircissage à la main et à l’application de polysulfure de calcium pendant la floraison. La recherche au CRAAH continue de se pencher sur d’autres options de gestion de la charge de récolte et d’enrichissement des sols des vergers.

Environ 27 personnes ont récemment assisté à un atelier de deux jours sur la production commerciale des pommes biologiques, organisé par AgraPoint, afin d’apprendre les moyens de surmonter les enjeux que pose la production de pommes biologiques dans la région de l’Atlantique. Il est à espérer que les consommateurs verront prochainement davantage de pommes biologiques produites localement dans la section des fruits et légumes frais des grandes chaînes d’épicerie.

Pour de plus amples renseignements sur la production des pommes biologiques ou d’autres cultures horticoles, veuillez communiquer avec Bill au 902-678-7722 ou à b.craig@agrapoint.ca

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Affiché en janvier 2008